Jag, den icke-konformerande feta personen

Jag var tjugofem år gammal och satt i omklädningsrummet i en populär modebutik, tårar av frustration rann nerför mitt ansikte när jag kämpade för att tvinga in min kropp i en australiensisk klänning i storlek 16. Det var en chock för mig, fram till nu hade jag alltid haft en "normal" storlek och inte ens under barndomen hade jag ansetts vara fet. Men på mindre än sex månader hade jag gått från en australisk storlek 14 till en storlek 18. Varför? På grund av depression som ledde till att jag blev en känslomässig ätare och en ny diagnos av PCOS, eller polycystiskt ovariesyndrom. Nu var jag inte bara fet utan hårig också.

Jag var nu en bortglömd person, en tjock person, förvisad till plus size-avdelningen. Den lilla avdelningen som låg gömd mellan underkläder och mammakläder. En avdelning med en mängd olika valmöjligheter, som till exempel formlösa klänningar som mer liknade potatissäckar än riktiga klänningar. Baggy enfärgade toppar, eller om de var generösa nog att tillåta ett mönster, liknade det gardiner eller en loungesvit från 1990-talet och naturligtvis de "underbara" byxorna och jeansen gjorda av billigt syntetmaterial som inte tillät min kropp att andas.

Budskapet från den här butiken och modeindustrin var högt och tydligt: Varför ska jag, en fet person, vilja ha fina kläder? Eller hur vågar jag ha fräckheten att vilja känna mig självsäker och vacker i dem. Istället sa de: "Göm din kropp i den här lila t-shirten och de här jeansbyxorna. Du uppfyller inte samhällets skönhetsideal så du förtjänar inte att känna dig vacker, bara osynlig. Den här lila T-shirten kommer definitivt att hjälpa dig att bli osynlig."

"Varför skulle jag, en fet person, vilja ha fina kläder?"

Samma attityd, att tjocka människor ska vara osynliga eller skämmas för den de är, drabbade mig igen 10 år senare. Jag är en nörd i själ och hjärta, och jag brukade älska att gå på konvent och cosplaya som min favoritanimefigur. Cosplaying brukade vara en inkluderande hobby som accepterade alla typer av kroppsformer. Tills det blev populärt och det verkade som om tjocka människor återigen skämdes för att de var som de var, skämdes för att de inte passade in i samhällets skönhetsideal. Jag säger inte att det här händer alla feta cosplayare eller på alla konvent, men det händer och det här var min erfarenhet.

Jag försökte ignorera kommentarerna till feta cosplayare på nätet och fortsatte att klä ut mig till mina favoritanimefigurer. Det slutade en dag, när jag bara stod i kö för att få något att äta, när en man gick förbi och sa till den person som var med honom att min dräkt var olämplig. Jag var utklädd till en kvinnlig Lolita-version av Ken Kaneki från anime-serien Tokyo Ghoul. Jag hade på mig en Lolita-klänning med underkjol, som gick upp över knäna eller en aning högre med underkjolen. Ingenting syntes, och det var en familjevänlig kostym. Om jag nu var tunnare och följde samhällets skönhetsideal, skulle han då ha sagt samma sak? Nej, naturligtvis inte, han hade stannat och velat ha bilder.

Jag har blivit utskämd av kunder på ett av mina två jobb, jag har blivit utskämd när jag helt enkelt gått omkring bland folk i min Pokémon-favoritkjol, och naturligtvis på nätet. Jag blev utskämd när jag gick ut med hunden och försökte hålla mig friskare. Ja, jag blev till och med utskämd när jag gjorde något hälsosamt. Den "person" som hade rätt att ge sin obefogade åsikt om min kropp var en man med en cigarett hängande ur munnen och som dessutom var uppenbart berusad.

"Jag accepterar långsamt min kropp, men min värsta kritiker, min hjärna, försöker bromsa mina framsteg varje dag."

Nu är jag nästan 37 år och en del saker har blivit bättre, men attityderna mot tjocka människor är fortfarande desamma. Jag är tacksam för varumärken som inkluderar storlekar, till exempel Snag Tights. Det är fortfarande en kamp eftersom min modekänsla har utvecklats bortom de stora butikskedjorna, tänk Goth- och Rockabilly-stilar. Nu köper jag de flesta av mina kläder online från märken som inkluderar storlekar. Jag börjar sakta acceptera min kropp, men min värsta kritiker, min hjärna, försöker bromsa mina framsteg varje dag.

Jag vet att jag aldrig kommer att passa in i samhällets skönhetsideal eller ens i dess syn på vad som är "normalt". Även när jag var "smal" var jag annorlunda, och vet du vad, det kanske är bra.

Allt jag vill för feta människor är att kunna gå in i vilken butik som helst och hitta vackra kläder i vår storlek, jag vill se kläder som visas på människor i vår storlek och kroppstyp. Jag vill att feta människor ska behandlas som människor, inte som något som samhället vill skämma bort eller behandla så illa att vi tvingas gömma oss eller anpassa oss till dess skönhetsideal. Jag vill kunna gå ut på nätet och läsa en artikel om någon som Lizzo och inte hitta några fettfobiska kommentarer från ansiktslösa profiler eller sårande kommentarer från män, som samhället också anser vara feta. Jag vill inte se falsk "oro" för tjocka människors hälsa spridas över hela internet, av främlingar utan medicinsk utbildning eller med begränsad medicinsk utbildning. En fet persons hälsa har inget med dem att göra, det är en sak mellan den feta personen och dennes läkare. Slutligen vill jag inte att idén om att en fet person bara existerar ska betraktas som "främjande av fetma".

Jag hoppas att samhället kanske en dag kommer att förändras och att människor kommer att bli mer empatiska mot oss som inte passar in i samhällets mallar. Jag som millennial sätter mitt hopp till att de yngre generationerna ska hjälpa till att förändra den hatiska attityden mot oss som inte uppfyller samhällets skönhetsideal.

Av Rachael Hunt